Controllo dei nei: cosa guardare e quando chiamare il dermatologo

La pelle ha una particolarità che la rende unica tra tutti gli organi del corpo: è l’unico che possiamo osservare direttamente, ogni giorno, senza strumenti né esami. Sappiamo com’è oggi e come era ieri, perché la guardiamo allo specchio, sotto la doccia, mentre ci vestiamo. Eppure è proprio questa familiarità a renderla, paradossalmente, uno degli organi che osserviamo peggio: la guardiamo senza vederla. I nei, soprattutto, fanno parte del paesaggio di sempre, e tendiamo a non notarli più. Finché qualcuno (un partner, un parente, un parrucchiere) non li nota per noi, oppure finché un cambiamento improvviso non costringe a fermarsi a osservare.

La buona notizia, in tutto questo, è che il melanoma, il più aggressivo dei tumori della pelle, è anche uno di quelli che si lasciano riconoscere meglio quando si imparano a leggere alcuni segnali, e che hanno una prognosi tanto migliore quanto più precocemente vengono identificati. Le possibilità di guarigione, quando la diagnosi è precoce, sono molto buone. La cattiva notizia è che la conoscenza di questi segnali in Italia è ancora limitata, e che molte persone, anche con più fattori di rischio, non hanno mai fatto un controllo dermatologico in vita loro. Vale la pena rimediare.

I nei: cosa sono e perché di solito non vanno temuti

Cominciamo da un punto di buon senso. I nei (in linguaggio medico nevi melanocitici) sono formazioni della pelle dovute a un accumulo di melanociti, le cellule che producono il pigmento responsabile del colore della pelle. Sono comuni, possono essere presenti dalla nascita o comparire nel corso della vita, e nella stragrande maggioranza dei casi non hanno alcun significato patologico. Avere molti nei non è di per sé una malattia, anche se costituisce uno dei fattori di rischio che vedremo più avanti.

Il punto, quindi, non è temere i nei. È conoscerli. Una persona che sa come sono fatti i propri nei è in grado di accorgersi rapidamente quando qualcosa cambia, ed è proprio il cambiamento il segnale più importante.

La regola ABCDE: come si guarda un neo

Esiste un metodo semplice, universalmente raccomandato dai dermatologi e dalle società scientifiche, per orientare l’osservazione di un neo. Si chiama regola ABCDE, e ognuna delle lettere corrisponde a una caratteristica da valutare:

• A come Asimmetria. Un neo “tranquillo” è in genere simmetrico: se idealmente lo si divide in due, le due metà si somigliano. Un neo da attenzionare è asimmetrico: le due metà hanno forme diverse.
• B come Bordi. I bordi di un neo benigno sono regolari, ben definiti. Bordi frastagliati, irregolari, sfumati o “a carta geografica” sono un elemento da segnalare.
• C come Colore. Un neo benigno ha in genere un colore uniforme, di solito una tonalità di marrone. La presenza nello stesso neo di più colori (nero, marrone scuro, marrone chiaro, rosso, rosa, bianco) è un segnale da non sottovalutare.
• D come Diametro. Un diametro superiore ai 6 millimetri (circa la dimensione della gomma in cima a una matita) merita attenzione. Va detto però che alcune lesioni possono comparire più piccole e crescere rapidamente in pochi mesi: il diametro va sempre letto insieme agli altri parametri.
• E come Evoluzione. È, in molti casi, il segnale più importante. Un neo che cambia nel tempo, soprattutto in modo rapido, nell’arco di settimane o di pochi mesi (cambia di forma, di colore, di dimensione, comincia a sanguinare spontaneamente, prude in modo persistente o si solleva) è un neo che merita la valutazione di uno specialista.

La regola ABCDE è uno strumento di orientamento, non uno strumento diagnostico. Serve a riconoscere segnali a cui prestare attenzione, ma la diagnosi non si può fare a casa: spetta al dermatologo, che con la propria esperienza e con strumenti dedicati può valutare le lesioni in modo molto più approfondito di quanto sia possibile a occhio nudo.

Il segno del “brutto anatroccolo”

Accanto alla regola ABCDE, i dermatologi utilizzano un altro principio molto utile, di immediata comprensione: il segno del “brutto anatroccolo”. L’idea è che i nei di una stessa persona tendono a somigliarsi tra loro: hanno uno “stile” comune. Se uno di essi, osservandolo insieme agli altri, appare diverso da tutti, più scuro, più grande, di forma o colore differenti, ecco: quel neo “brutto anatroccolo” merita di essere mostrato al dermatologo, anche se preso da solo non sembra rispettare in pieno la regola ABCDE. Lo stesso vale per la comparsa di un neo nuovo dopo i 40 anni, soprattutto se ha un aspetto diverso dagli altri già presenti.

I fattori di rischio: chi dovrebbe controllarsi di più

Non tutti hanno lo stesso rischio di sviluppare un melanoma. Conoscere il proprio profilo è importante per decidere con quale frequenza fare i controlli. I principali fattori di rischio sono:

• il fototipo chiaro: pelle che si scotta facilmente al sole e si abbronza con difficoltà, capelli chiari (biondi o rossi), occhi chiari, presenza di lentiggini;
• un numero elevato di nei, in particolare di nei atipici;
• una storia di scottature solari intense, soprattutto se avvenute durante l’infanzia o l’adolescenza;
• l’uso di lampade abbronzanti e lettini UV, soprattutto in giovane età;
• una familiarità per melanoma o per altri tumori della pelle nei parenti di primo grado;
• un’esposizione cronica al sole per motivi professionali o ricreativi senza protezione adeguata;
• una storia personale di melanoma o di altre lesioni cutanee pregresse;
• condizioni di immunosoppressione.

La presenza di uno o più di questi fattori non significa che il melanoma si svilupperà, ma indica che vale la pena adottare un atteggiamento più attento, con controlli dermatologici regolari e una protezione solare scrupolosa.

L’autoesame mensile: il gesto più semplice della prevenzione

Tra le abitudini più efficaci della prevenzione dei tumori della pelle c’è una pratica gratuita, breve e che ognuno può eseguire a casa: l’autoesame della pelle. Una volta al mese, in un ambiente ben illuminato, vale la pena dedicare qualche minuto a osservare la propria pelle in modo sistematico. Lo si può fare in piedi davanti a uno specchio per le aree visibili, con un secondo specchio (a mano) o con l’aiuto di una persona di fiducia per le zone difficili da vedere come la schiena, la nuca, il cuoio capelluto, l’interno delle gambe, le piante dei piedi e gli spazi tra le dita.

Non si tratta di diagnosticare nulla, ma di familiarizzare con la propria pelle: sapere quali nei abbiamo, dove sono, che aspetto hanno. Questa abitudine ha un effetto sottile ma potente: rende molto più facile accorgersi di un cambiamento o della comparsa di un neo nuovo, che è la cosa che davvero fa la differenza per una diagnosi precoce. È lo stesso principio che applichiamo all’autopalpazione del seno, di cui abbiamo parlato nell’articolo dedicato alla senologia preventiva: chi conosce il proprio corpo è la prima persona a poter notare qualcosa che cambia.

La visita dermatologica: cosa aspettarsi

Quando un neo desta dubbi, o quando i fattori di rischio personali suggeriscono un controllo periodico, lo strumento giusto è la visita dermatologica. È un esame semplice e non invasivo: il dermatologo, in genere in un ambiente ben illuminato, osserva con attenzione tutta la superficie cutanea, dalla testa ai piedi, valutando ogni lesione che incontra, prestando particolare attenzione a quelle che presentano caratteristiche meritevoli di approfondimento.

Per studiare nel dettaglio i nei sospetti, il dermatologo utilizza tipicamente la dermatoscopia (chiamata anche microscopia in epiluminescenza): uno strumento ottico portatile che, appoggiato sulla pelle, permette di osservare la lesione con un forte ingrandimento e con caratteristiche di illuminazione che rivelano dettagli non visibili a occhio nudo. Quando indicato, può essere proposto un approfondimento con videodermatoscopia o mappatura digitale dei nei, che permette di acquisire immagini standardizzate e di confrontarle nel tempo per cogliere ogni minimo cambiamento. Sono strumenti che il dermatologo valuta caso per caso in base al profilo di rischio della persona.

Al termine della visita, il dermatologo indica quale cadenza di controllo è più appropriata: per la maggior parte degli adulti senza fattori di rischio particolari un controllo annuale è sufficiente, mentre per chi presenta più fattori di rischio o storie cliniche più complesse i controlli sono più ravvicinati.

Per la valutazione iniziale dei nei e per impostare il percorso più adatto al proprio profilo, al Centro Medico Major è disponibile la visita specialistica dermatologica, che rappresenta il primo passo per inquadrare la situazione e, qualora necessario, organizzare gli approfondimenti più appropriati.

La prevenzione primaria: il sole, alleato e rischio

Una parte importante della prevenzione del melanoma e degli altri tumori della pelle si gioca prima ancora dei controlli, sul fronte di ciò che facciamo (o non facciamo) per proteggere la pelle. I raggi ultravioletti sono il fattore di rischio ambientale più rilevante, e nello stesso tempo uno di quelli più facili da gestire. Alcuni principi di buon senso:

• evitare l’esposizione nelle ore centrali della giornata, in particolare tra le 11 e le 16 nei mesi estivi;
• utilizzare regolarmente una protezione solare ad ampio spettro, applicata in quantità adeguata e rinnovata dopo bagni, sudorazioni intense o ogni due ore di esposizione;
• non dimenticare le zone “secondarie” (orecchie, nuca, collo del piede, mani, cuoio capelluto in caso di calvizie), spesso trascurate;
• prestare un’attenzione particolare alla protezione dei bambini: le scottature in età pediatrica sono uno dei fattori di rischio più rilevanti per il melanoma in età adulta;
• evitare lampade e lettini abbronzanti, soprattutto in età giovanile;
• indossare cappello, occhiali da sole e indumenti adeguati per le esposizioni prolungate.

Sono indicazioni che tutti hanno sentito, ma vale la pena ricordare che la pelle “ha memoria”: i danni dei raggi UV si accumulano nel corso della vita, e l’impegno di oggi paga (o costa) decenni dopo.

Quando rivolgersi al dermatologo

Vale la pena chiedere una visita dermatologica quando:

• noti un neo che cambia: forma, dimensione, colore, consistenza;
• compare un neo nuovo dopo i 40 anni, soprattutto se appare diverso dagli altri;
• un neo sanguina spontaneamente, prude in modo persistente, fa croste o non guarisce;
• un neo presenta una o più caratteristiche della regola ABCDE;
• vedi un neo che ti appare diverso da tutti gli altri (il segno del “brutto anatroccolo”);
• hai più fattori di rischio e non hai mai fatto un controllo dermatologico;
• vuoi semplicemente impostare una cadenza regolare di controlli in funzione del tuo profilo personale, come parte di un approccio complessivo alla medicina preventiva.

Va detto chiaramente: nella grande maggioranza dei casi, la visita dermatologica si conclude con una rassicurazione e con l’indicazione della prossima cadenza di controllo. Andare a farsi vedere non significa aspettarsi una brutta notizia, significa fare la cosa che mette al sicuro dalla maggior parte dei rischi.

Per prenotare una visita dermatologica al Centro Medico Major, contattaci direttamente oppure prenota su MioDottore. Puoi conoscere prima il nostro team sanitario per scegliere lo specialista più adatto al tuo percorso.